肺癌的早期诊断对治疗效果至关重要,早期发现及时治疗是提高生存率的关键。研究[2, 13]显示CTC对肺癌早期诊断具有潜在的应用价值。目前,在无明显临床症状和转移灶的I期患者体内也可检测到CTC,说明现有临床分期的早期就已存在肺癌细胞的播散[7],并能在大量聚集后形成具有高度转移潜能的循环肿瘤微栓(circulating tumor microemboli, CTM)。理论上使用基于肿瘤细胞大小的分离法(isolation by size of epithelial tumor cells, ISET)可对CTM进行富集[11],这使未来对高危患者早期筛查协助诊治成为可能。且目前已有学者借助于CTC对转移性小细胞肺癌(small cell lung cancer, SCLC)早期做出诊断,Bevilacqua等[2]最初对1例患者肺组织穿刺活检诊断为低分化神经内分泌瘤,但应用Cell Search System在外周血中检测到EpCAM和CK阳性的CTC,然而EpCAM通常不表达于低分化神经内分泌瘤,其后对肝脏穿刺活检发现肝内肺转移灶,最后确诊为EpCAM和CK阳性的SCLC。与目前的影像学、肿瘤标志物等相比,CTC在肺癌的早期诊断应用中尚处于起步阶段,检测CTC能否作为早期诊断的指标,还需进一步探讨,但联合多项检查后的综合判断会提高临床医师诊疗的警惕性。. Here, EPCAM is linked to small cell lung carcinoma.